Trafiğe Bağlı Hava Kirliliği Çocuklarda Astıma Neden Oluyor

Astım, bir çocuğun hayatının fiziksel, duygusal ve akademik gidişatını değiştirir. Amerika Birleşik Devletleri'nde 5 milyondan fazla çocuğun astımı var ve her yıl çocuklar arasında 750.000'den fazla acil servis ziyareti ve 74.000'den fazla hastaneye yatış oluyor. Astım, her yıl kaçırılan okul günlerinin önde gelen nedenidir ve okul performansının düşmesiyle bağlantılıdır. Ortamdaki hava kirliliğine maruz kalma uzun süredir astım semptomlarının kötüleşmesiyle ilişkilendirilse de, artan kanıtlar bunun çocuklarda astım gelişimine de yol açtığını gösteriyor.

Yakın zamanda yapılan bir araştırma, dünya çapında yılda yaklaşık 2 milyon çocuğun, trafikle ilgili bir hava kirleticisi olan nitrojen dioksite (NO2) maruz kalma nedeniyle astım geliştirdiğini buldu. Ulaşım, bu kirliliğin ana itici gücüdür. Yük kamyonları ve otobüsler, ABD yollarındaki araçların %10'undan daha azını oluşturuyor, ancak ulaşım sektörünün nitrojen oksit emisyonlarının yarısından sorumlular. Bazı kentsel alanlarda, her 5 yeni çocukluk çağı astım vakasından 1'i nitrojen dioksite maruz kalmaktan kaynaklanmaktadır; özellikle mahallelerde, bu risk iki kat daha yüksek olabilir.

NO2 astıma nasıl neden olur?

NO2'nin akciğerleri nasıl etkilediğini araştıran çalışmalar, tekrarlanan veya uzun süreli maruziyetin astım gelişimine katkıda bulunan biyolojik yolların aktivasyonu ile sonuçlandığını göstermektedir: inflamatuar sitokinlerin salgılanması, değişen hücresel yapı, oksidatif stres, alerjik duyarlılık, artan mukus oluşumu, hava yolunun yeniden şekillenmesi ve hava yolu aşırı duyarlılığı. İnsan bronş epitel hücrelerine NO2 maruziyeti üzerine yapılan araştırmalar, astım patolojisinde rol oynayan proinflamatuar mediatörlerde ve inflamasyonda bir artış bulmuştur.

• Chicago, Bronx, Houston, San Francisco ve Porto Riko'da Latin ve Afrika kökenli Amerikalı çocuklar üzerinde yapılan araştırmalarda, yaşamın ilk yılında daha yüksek ortalama NO2 maruziyeti, astım teşhisi konma olasılığının daha yüksek olmasıyla ilişkilendirildi. Bu aynı zamanda Doğu Boston, Massachusetts'teki çocuklar üzerinde yapılan başka bir çalışmada da görüldü.

• Quebec'teki 1,2 milyon çocuk arasında, bilim adamları, ikamet ettikleri adreste çocuklukta daha yüksek NO2 seviyelerine maruz kalmanın, astım gelişimi riskinin artmasıyla bağlantılı olduğunu buldular.
• Güney Kaliforniya'da 4,140 ilkokul çocuğu (astım öyküsü olmayan) üzerinde yapılan yakın tarihli bir araştırma, özellikle güçlü kanıtlar sunmaktadır. Bilim adamları, hava kirliliğinin azaldığı bir dönemde nitrojen dioksitteki düşüşün astım insidansında bir azalma ile ilişkili olduğunu buldular. Bu bulgu, "Güney Kaliforniya'da ortamdaki NO2'de gözlenen azalma 1990'larda ve 2000'lerin başında meydana gelmemiş olsaydı çocukluk çağı astım insidans oranları önemli ölçüde daha yüksek olurdu ve astım insidans oranları daha yüksek olurdu" bulunan en yeni nedensel yöntemler kullanıldığında pekiştirildi. 

Bunlar Kuzey Amerika'da yapılan çalışmalardan sadece birkaçı. Dünyanın dört bir yanından 41 çalışmanın sistematik bir incelemesi ve meta-analizi, farklı hava kirleticilerinin çocuklarda astım insidansı üzerindeki etkisini araştırdı. Bunlardan 20 çalışma, NO2'nin etkisini doğrudan değerlendirdi ve NO2 maruziyetindeki küçük bir artışın (4 µg/m3), çocukluk çağı astımı geliştirme riskinde %5'lik bir artışa yol açtığını buldu.

Bu çalışmalarda, bilim adamları bulguların yaş, cinsiyet, ırk-etnik köken, yoksulluk veya evde sigara içme gibi diğer faktörlerden kaynaklanmadığından emin olmak için özen gösterdiler.

Çocuklarımızın sağlığını korumak için bir fırsatımız var

NO2 kirliliği ve kaynaklarının aşırı yükü altındaki toplulukları belirleyerek çocuklarımızı koruma fırsatına sahibiz.

Daha iyi emisyon envanterleri, özellikle limanlar ve depolar gibi yüksek kamyon trafiği olan alanların çevresinde, kaynakları ve hedef çözümleri daha fazla aydınlatmak için önemlidir.

Son olarak, dizel araçlardan kaynaklanan zararlı kirliliği ortadan kaldırmak çok önemlidir. Elektrikli okul otobüslerine, arabalara ve kamyonlara geçiş yapılabilir. EDF'nin yeni araştırması, 2027 yılına kadar elektrikli yük kamyonları ve otobüslerinin satın almanın ve çalıştırmanın içten yanmalı motorlu muadillerine göre daha ucuz olacağını ortaya koyuyor. EPA yakın zamanda orta ve ağır hizmet yük kamyonları ve otobüsleri için daha güçlü kirlilik standartları önerdi, ancak sıfır emisyonlu çözümlerden yararlanma konusunda çok daha ileri gitmesi gerekiyor. Kongre tarafından yapılacak cesur temiz enerji yatırımları, elektrikli araç satın alan kişilere kredi sağlayacak, ek şarj altyapısının geliştirilmesini destekleyecek ve NO2'nin ön saflardaki topluluklarda oyalanmamasını sağlamak için hava kalitesi izlemesini artıracaktır.